O que são óleos essenciais e para que servem?

Os óleos essenciais são substâncias sintetizadas, armazenadas e liberadas pelas plantas. Sendo completamente de origem vegetal, eles proporcionam benefícios para a saúde e bem-estar físico e emocional por meio da aromaterapia. Eles podem acalmar, estimular, conservar alimentos, cicatrizar, desinfetar e até atuar como inseticida, fungicida, bactericida, repelente e agente de limpeza natural. Só é preciso ficar atento às propriedades de cada tipo de óleo essencial.

Diferentemente dos óleos vegetais, os óleos essenciais são extraídos de plantas e obtidos por meio de técnicas como prensagem a frio e diferentes tipos de destilação. Os terpenos, que são compostos orgânicos voláteis (COV OU VOC em inglês) presentes nos óleos essenciais. Eles podem ser extraídos das folhas, raízes, sementes, frutos, flores e dos troncos de plantas.

Os terpenos representam a classe mais importante de substâncias químicas secretadas pelos vegetais. Eles são derivados de uma molécula (isopreno) formada por várias ligações de carbono.

Quais são os benefícios dos óleos essenciais?

A maioria dos óleos essenciais possuem terpenos em suas composições. Portanto, os benefícios que eles podem nos oferecer são muitos, que vão do corpo a mente:

Determinados óleos, como os de eucalipto, lavanda, canela, tomilho e melaleuca são capazes de agir como antisséptico, com ações anti-inflamatórias e antibacterianas. Isso faz com que eles induzam danos às estruturas celulares de bactérias e fungos como Escherichia coli e Cândida albicans. Aproveitando a capacidade que os terpenos presentes nos óleos essenciais possuem, vários equipamentos foram desenvolvidos com o objetivo de purificar e higienizar o ar. Assim, poluentes que podem causar danos à saúde são eliminados.

Existem também as propriedades expectorantes e diuréticas. Ambas podem ser obtidas por meio do uso do óleo essencial de eucalipto, ou pelo óleo essencial de alecrim, por exemplo.

Outros benefícios estão relacionados aos efeitos no trato gastrointestinal, atuando na diminuição de espasmos, e agindo contra a insônia, dos óleos essenciais de menta e de verbena, conferindo-lhes propriedades sedativas.

Especialistas também descobriram que esses óleos podem ser usados para reequilibrar o cérebro. Isso porque os óleos são solúveis em gordura e o cérebro é composto principalmente de gordura.

Mas um dos principais motivos da eficácia dos óleos é que seus compostos voláteis são bem pequenos. Isso os torna bastante adequados para cruzar a barreira conhecida como “The Blood-brain Barrier” (BBB). Ela é uma estrutura de permeabilidade altamente seletiva que protege o Sistema Nervoso Central de substâncias potencialmente tóxicas presentes no sangue. Ao cruzarem essa barreira, os óleos essenciais podem interagir com os receptores no sistema nervoso central para auxiliar no equilíbrio e apoiar a cura.

Atualmente muitos estudos cientificos atestam os benefícios dos óleos essenciais, profissionais como aromaterapeutas utilizam os óleos essenciais em seus atendimentos terapeuticos naturais.

Como usar óleos essenciais?

Graças às diferentes composições dos óleos essenciais, alguns benefícios podem ser alcançados por diversas aplicações. Os óleos podem ser utilizados de inúmeras formas, incluindo:

• Aromatização de ambiente;
• Compressa;
• Massagem;
• Inalação;
• Limpeza;
• Cabelo;
• Banho;
• Pele;

Os óleos essenciais têm diversas aplicações, dependendo do contexto. Como você viu, eles podem ser utilizados em várias áreas, incluindo a indústria de alimentos e os materiais de limpeza.

Esses óleos têm a função de atribuir ou realçar o sabor de um alimento, para provocar um efeito terapêutico específico ou ainda para proporcionar um toque aromático a um utensílio.

Mas essas não são suas únicas finalidades. No Antigo Egito, os óleos essenciais eram usados para tratar doenças. Como eles são bastante perceptíveis pelo nosso olfato, têm um papel importante ao controlar a frequência dos batimentos cardíacos, regular a pressão arterial, promover uma respiração rítmica e reduzir o estresse.

Além disso, existem aqueles que são usados para fins terapêuticos mesmo, como:

• lavanda — acalma, relaxa, atribui mais clareza, alivia sintomas de ansiedade e de estresse;
• melaleuca — estimula o sistema imune e age como um potente antiviral, antifúngico e antisséptico;
• alecrim — serve como estimulante, ajuda a desintoxicar o corpo e auxilia no emagrecimento;
• citronela — acentua a criatividade e a atividade mental, além de repelir insetos;
• eucalipto — é potente no combate a problemas respiratórios, dores de cabeça, dor e febre.

E também existe o uso cosmético, em perfumes, hidratantes corporais, produtos para cuidar dos lábios e assim por diante. Aliás, um grupo de produtos onde os óleos essenciais são muito usados é o de xampus, condicionadores, sabonetes e óleos corporais. Que tal experimentar?